【ANN NEWS 洛杉矶讯】洛杉矶一对80多岁的老年夫妇，近日突然收到洛杉矶水电局寄来的超过9,200美元水费账单。令人意外的是，这笔巨额费用竟与家中水表长期故障有关。尽管水电局承认水表已经损坏超过三年，仍要求夫妇补缴过去未收取的水费，引发家属对收费合理性的质疑。
据NBC洛杉矶10月8日报道，退休护士Joyce Howell与曾参加越南战争的丈夫，目前均已80多岁，依靠固定收入生活。两人发现水费账单出现异常后，在女儿协助下联系水电局查询，才得知家中水表已故障多年。
根据水电局提供的记录，Howell一家从2023年2月至2026年3月期间未被正常收取水费。尽管这一情况与水表故障有关，水电局仍认为，用户必须支付实际使用的水费。
Howell的女儿对此表示不满。她质疑，既然水表长期无法正常运作，水电局为何没有及时发现并派人维修，却在数年后一次性向老年用户追讨数千美元。
面对质疑，洛杉矶水电局官员Joseph Ramallo解释，该机构管理约70万个水表及170万个电表，部分水表可能因机械故障停止正常运作。他承认，这起事件令人遗憾，但强调水电局的运营资金来自用户缴纳的费用，因此有责任向所有用户公平收取实际使用的水费。
Ramallo进一步指出，这户家庭的水表实际上已经故障超过三年。该住宅面积约3,100平方英尺，平时每月水费略高于300美元。水电局表示，追溯收费期限最多为三年，并已向这对夫妇提出长期分期付款方案，以减轻一次性支付的压力。
不过，Howell认为，问题并不在于是否应该支付水费，而是公共事业机构应当及时发现设备故障，并采取必要措施，避免让消费者多年后突然面对巨额账单。
这起事件也提醒居民，除了关注水电费用是否突然上涨，还应定期检查账单是否出现异常偏低、长期没有水费收费记录或用量始终不变等情况。一旦发现异常，应及时联系公共事业机构确认水表是否正常运作，并保留相关账单及沟通记录。
对于收到异常高额账单的居民，可以要求供水机构说明收费计算依据、核实水表状态，并询问是否有账单复核或分期付款安排。
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